La educación cumple un papel estratégico en el desarrollo económico y social de los países. Es uno de los factores que determinan el grado de competencia que está en capacidad de afrontar un país, dado el auge del comercio internacional, situación que motiva a los países a incrementar el número de personas capacitadas en áreas especializadas de acuerdo con las necesidades del sector productivo.
Adicionalmente, las naciones deben contar con el capital humano necesario para generar desarrollo científico y tecnológico, aspecto medular cuando se trata de crear capacidad nacional para la innovación, adaptar la tecnología a las necesidades de los países y hacer frente a los riesgos del cambio tecnológico.
La educación formal en Colombia se organiza en cuatro niveles:
- PREESCOLAR: Para niños menores de seis años, con un mínimo obligatorio de un año
- EDUCACION BÁSICA: Con una duración de nueve (9) años repartidos en dos ciclos: Básica primaria de cinco años (grados 1° a 5°) y Básica secundaria de cuatro (grados 6° a 9°)
- EDUCACION MEDIA: Con una duración de dos años (grados 10° y 11°)
- EDUCACION SUPERIOR: Donde se encuentran los niveles de técnica, tecnológica y universitaria).
Para el 2010, el sector educativo colombiano en los niveles de básica y media cuenta con 23.423 establecimientos educativos, 58.853 sedes y una matrícula total de 11 millones 122 mil estudiantes. La educación superior tiene cerca de 286 instituciones y más de 1.5 millón de estudiantes.
La participación del sector privado en la educación es de aproximadamente 21.3% en educación básica y media, mientras que en educación superior es de 44.1%.